Charakteryzują się nagłymi epizodami ostrego lub intensywnego strachu, które pojawiają się bez przyczyny. Trwają kilka minut, czasem mogą wracać falami przez okres nawet dwóch godzin.

Objawy napadu paniki:

• uczucie silnego, nierównego lub przyspieszonego bicia serca
• pocenie się
• drżenie lub trzęsienie się
• uczucie spłycenia oddechu lub duszności
• wrażenie dławienia się
• ból lub dyskomfort w klatce piersiowej
• nudności lub ból brzucha, zawroty głowy, niepewność, poczucie zbliżającego się omdlenia, zasłabnięcia
• dreszcze lub uczucie gorąca
• poczucie odrętwienia lub mrowienia
• poczucie odrealnienia lub poczucie bycia obok siebie samego
• obawa przed utratą kontroli, przed „szaleństwem”
• poczucie nadchodzącej śmierci.

Napad paniki może być poprzedzony okresem spokoju lub niepokoju.

Aby stwierdzić napad paniki, muszą wystąpić przynajmniej cztery objawy z w/w wymienionych. A także co najmniej jeden z ataków musi wiązać się z jednomiesięcznym lub dłuższym okresem występowania:

• Stale utrzymującej się obawy lub niepokoju o wystąpienie kolejnych napadów paniki lub ich konsekwencji (utraty kontroli, wystąpienie zawału serca, „postradania zmysłów”).
• Znacznej zmiany w zachowaniu związanej z napadami, np. unikanie bodźców wywołujących napad.

                                                                                                                                                                                          (za DSM-5)

Diagnozę zaburzeń panicznych stawia się dopiero po wykluczeniu innych możliwych przyczyn medycznych np. hipoglikemii, nadczynności tarczycy, reakcji na nadmiar kofeiny lub odstawienie alkoholu, leków uspokajających.

Na leczenie lęku w zaburzeniach panicznych składa się:

• relaksacja
• ćwiczenia fizyczne
• techniki radzenia sobie z napadami paniki
• desensytyzacja, czyli radzenie sobie z lękiem małymi krokami
• pozytywna mowa wewnętrzna
• zmiana błędnych przekonań
• rozwijanie umiejętności wyrażania emocji i asertywności
• budowanie poczucia własnej wartości
• odpowiednie odżywianie
• przyjmowanie leków, kiedy jest to konieczne

Niezwykle pomocna jest tu psychoterapia, podczas której można podoświadczać różnych, wyżej wymienionych technik.

            źródło E.J. Bourne „Lęk i fobia.Praktyczny podręcznik dla osób z zaburzeniami lękowymi”.